Um cargueiro encontrou o grupo de africanos desidratados num pequeno barco ao sul da Sicília, e antes do amanhecer de hoje rebocou a embarcação para o porto de Siracusa, no sudeste da ilha.
Um dos 74 resgatados morreu no desembarque, e cerca de 16 foram hospitalizados, disse o oficial de polícia Vincenzo Mauro. Alguns dos sobreviventes foram levados para o ginásio esportivo de uma escola local enquanto outros estavam sendo interrogados por autoridades.
"Provavelmente, ao partir, eles eram umas 100 pessoas", avaliou Mauro por telefone. Com pouca água e comida, vários morreram durante a viagem, acrescentou, segundo relatos de sobreviventes. O oficial não quis precisar de onde partiram as pessoas.
Os imigrantes lotavam um barco de madeira de 15 metros. Cada um teria pago de US$ 800 a US$ 1.800 pela viagem até a Itália.
A agência de notícias italiana Ansa divulgou que os imigrantes teriam dito que vinham da Costa do Marfim e Serra Leoa, e haviam partido da Líbia.
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